垃圾中轉站主要是用于城鎮、鄉鎮居民生活垃圾收集、壓縮、轉運的作用，主要目的是為了減少垃圾的體積及運輸成本。

垃圾中轉站也可以這樣解釋：垃圾源頭產生前端收集到終端處理的紐帶，也就是在生活垃圾產生到生活垃圾處理之間的承上啟下的作用。

在日常生活中居民產生的各種生活垃圾大部分都是就近投放在周邊的垃圾箱或垃圾桶內，然后由環衛工人進行統一收集，送完垃圾中轉站進行壓縮處理，壓縮后的垃圾塊再由大型的垃圾轉運車送往終端處理場（填埋場或垃圾焚燒場等地方）。

終端垃圾處理場一般都是位于城鎮的郊區或鄉鎮的偏遠區域，環衛工人收集生活垃圾的設施一般都是小型的環衛三輪車或人力三輪車，如果是讓環衛工人將這些生活垃圾直接送往終端處理場的話，每天都會需要大量的人力資源和相關的小型環衛設施，會消耗大量的成本。

因此，垃圾中轉站是生活垃圾處理過程中不可缺少的環節，能大量降低人工成本與運輸成本，并且減少生活垃圾二次污染（很多生活垃圾中會殘留部分的污水，一般小型的環衛設施都不是封閉式結構，在轉運過程中會產生污水滴漏、垃圾外漏等現場）。

所以，在垃圾中轉站還有一個必不可少的配套設施，那就是垃圾壓縮設備，在以往傳統的垃圾中轉站，環衛工人都是直接把生活垃圾倒入大型垃圾轉運車內，轉運車裝滿以后，就直接運輸到終端處理場。

而如今，在垃圾中轉站配套安裝垃圾壓縮設備以后，會有很多的優勢：

1、生活垃圾進行壓縮后，體積可以減少三分之一左右，減少大型垃圾轉運車的運輸次數；

2、把生活垃圾進行壓縮，可以將垃圾中大部分的污水可以擠壓出來，流入垃圾中轉站配套的集污井內；

3、壓縮后的生活垃圾密度增高、體積縮小，可以減少填埋場的占用空間；

4、生活垃圾含有水分，是異味的產生源，垃圾壓縮設備將污水擠壓出來后，會減少異味散發；

5、可以減少垃圾中轉站的建筑面積；

6、減少大量的勞動成本和運輸成本。

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